El método Charmat es un proceso de elaboración de vinos espumosos que atrapa las burbujas en el vino a través de la carbonatación en grandes tanques de acero. Esta técnica también se llama método Italiano , el método Marinotti, el método del tanque o cuve close («tanque sellado», del francés cuvée , o tina).
El vino espumoso es un invento relativamente reciente en la historia del vino como bebida. Solo en los últimos 500 años los enólogos han podido capturar intencionalmente burbujas en su vino. El méthode ancestrale rústico y el posterior méthode champenoise o méthode traditionnelle (método tradicional o champán) implican la fermentación en botellas individuales para carbonatar el vino.
La innovación enológica que se conocería como el método Charmat fue inventada y patentada en 1895 por un italiano llamado Federico Martinotti, enólogo de Asti. En 1907, Eugène Charmat, un francés, hizo algunas mejoras al proceso y lo patentó bajo su nombre. En Italia, el proceso a veces se conoce como el método Martinotti, en honor a su inventor original. Esta nueva técnica de vinificación permitió que la producción de vino espumoso se hiciera en volumen a un precio más bajo que cualquier método anterior.
El método Charmat comienza, como el método tradicional, con la creación de un vino base sin gas. Este vino se mezcla con una medida de azúcar y levadura (llamados juntos licor de tiraje ), luego se coloca en un tanque de presión grande de acero inoxidable o autoclave. La levadura y el azúcar provocan una segunda fermentación en el tanque cerrado, que se mantiene bajo presión para que el dióxido de carbono de la fermentación ingrese al vino.
La segunda fermentación dura de una a seis semanas, después de lo cual el vino espumoso se filtra y se embotella inmediatamente. La dosis se agrega en el embotellado, generalmente a un nivel bruto de dulzura (6 a 12 gramos de azúcar por litro).
Debido a que los vinos espumosos del método Charmat se embotellan directamente después de la fermentación secundaria sin envejecimiento adicional, los vinos tienen un carácter de fruta fresca. Esto hace que el método Charmat sea ideal para vinos elaborados con variedades de uva aromáticas como moscato y riesling. La técnica ayudará a retener los aromas de las uvas más que el método tradicional, que introduce más sabores tostados y a nuez del envejecimiento en las lías del vino (células de levadura muertas de la fermentación).
Los vinos carbonatados por el método Charmat tienen de dos a cuatro atmósferas de presión, lo que significa que tienen una carbonatación más suave que los vinos elaborados por el método tradicional (que tienen de cinco a siete atmósferas de presión). Los vinos del método Charmat se filtran, por lo que nunca hay sedimentos en la botella y los vinos son cristalinos.
El método Charmat se utiliza para hacer vinos económicos Prosecco, Lambrusco y Asti Spumante en Italia. Los sekt alemanes (vinos espumosos) y muchos vinos espumosos de EE. UU. también utilizan el método Charmat.